Saules paneļi parasti kalpo 25 līdz 30 gadus, un laika gaitā to efektivitāte samazinās. Tomēr tie turpina darboties pēc tā sauktā dzīves ilguma beigām; tā vietā tie tikai pakāpeniski sabojājas un to spēja ražot enerģiju samazinās par to, ko ražotāji uzskata par ievērojamu daudzumu. Saules paneļiem nav kustīgu sastāvdaļu, kas ir viens no galvenajiem faktoriem to pagarinātajā kalpošanas laikā. Saules paneļi var kalpot gadu desmitiem, ja vien tiem fiziski nekaitē nekādi ārējie spēki. Saules paneļu nolietošanās ātrumu ietekmē arī paneļu zīmols, un laika gaitā tas kļūst labāks, attīstoties saules paneļu tehnoloģijai.
Saskaņā ar statistiku, saules paneļa kalpošanas laiks ir laika gaitā saražotās jaudas mērījums attiecībā pret saules paneļa nominālo jaudu. Saules paneļu ražotāji lēš, ka ikgadējais efektivitātes samazinājums ir 0,8 procenti. Lai saules paneļi darbotos efektīvi, ir jāsaražo vismaz 80 procenti no nominālās elektroenerģijas. Piemēram, 100 vatu saules baterijai ir jārada vismaz 80 vati, lai tas darbotos efektīvi. Mums ir jāzina saules paneļa nolietošanās ātrums, lai prognozētu, kā tas darbosies pēc noteikta gadu skaita. Pasliktināšanās ātrums ir vidēji 1 procents gadā.
Saules paneļa kalpošanas laiks bieži ir lielāks par enerģijas atmaksāšanās laiku (EPBT), kas ir laiks, kas nepieciešams, lai panelis saražotu pietiekami daudz enerģijas, lai segtu tā izgatavošanai nepieciešamo enerģiju. Labi uzturētu saules paneļu iespējamās priekšrocības ir gan labāka paneļu efektivitāte, gan mazāks nolietošanās ātrums. Termiskais spriegums un mehāniskais spiediens uz saules paneļa sastāvdaļām var izraisīt paneļu nolietošanos. Lai garantētu, ka saules paneļi kalpo ilgāku laiku, regulāri pārbaudot paneļus, var konstatēt tādas problēmas kā atklāti kabeļi un citas problēmas.
Saules paneļu efektivitāti var palielināt, notīrot paneļus no netīrumiem, putekļiem, ūdens noplūdes un sniega. Paneļu veiktspēju var ietekmēt saules gaismas bloķēšana, skrāpējumi vai citi paneļa defekti. Mērenā klimatā, piemēram, Indijā, degradācijas ātrums ir salīdzinoši zems.
Saules paneļa efektivitātei, ko izmanto saules ielu apgaismojums, ir būtiska ietekme uz tā darbību. Tā kā arvien vairāk cilvēku un uzņēmumu veic ieguldījumus saules enerģijā, ir tikai saprātīgi paredzēt, ka vissvarīgākā un dārgākā saules ielu apgaismojuma vienības sastāvdaļa būs ilgstoša un vērtīga. Gan monokristāliskie, gan polikristāliskie saules paneļi, kuru kalpošanas laiks ir gandrīz salīdzināms, šobrīd ir visplašāk izmantotie saules paneļi. Tomēr polikristāliskie saules paneļi noārdās nedaudz ātrāk nekā monokristāliskie saules paneļi. Pat pēc garantijas perioda beigām saules paneļi nav jāmaina, ja tie ir labā stāvoklī un nodrošina pietiekami daudz enerģijas jūsu prasībām.
